Selon une nouvelle recherche de l’Université du Colorado à Boulder publiée en ligne en septembre 19 dans la revue Cell, une famille inconnue de virus qui prévaut actuellement dans l’Afrique sauvage primates et connu pour provoquer des symptômes mortels de type Ebola chez certains singes est « sur le point de se propager » aux humains.
Bien que ces artérivirus soient déjà considérés comme un danger sérieux pour les singes macaques, aucune infection humaine n’a été observée à ce jour. On ne sait pas non plus quel effet le virus pourrait avoir sur les humains s’il sautait d’espèce.
Cependant, les scientifiques, faisant des analogies avec le VIH (dont le précurseur est apparu chez les singes africains), appellent à la prudence: la communauté mondiale de la santé pourrait potentiellement éviter une autre pandémie en surveillant les artérivirus chez les deux animaux et les humains maintenant, ont suggéré les scientifiques.
« Ce virus animal a trouvé comment pénétrer dans les cellules humaines, se reproduire et éviter certaines des réponses immunitaires cruciales que nous anticipons pour nous protéger d’un virus animal. » « C’est assez inhabituel », a déclaré l’auteur principal Sara Sawyer, professeur de biologie moléculaire, cellulaire et du développement à CU Boulder. « Nous devons y prêter attention. »
Des milliers de virus différents circulent parmi les animaux du monde entier, la majorité d’entre eux ne générant aucun symptôme. Au cours des dernières décennies, un nombre croissant de virus se sont propagés aux humains, causant des ravages sur les systèmes immunitaires naïfs sans expérience pour les combattre: syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) en 2012, SRAS-CoV en 2003, et le SARS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID-19) en 2012 Au cours des 15 dernières années, le laboratoire de Sawyer a utilisé des techniques de laboratoire et des échantillons de tissus d’animaux sauvages du monde entier pour rechercher quels virus animaux sont susceptibles d’infecter personnes.
Elle et l’auteur principal Cody Warren, alors boursier postdoctoral à l’Institut BioFrontiers de CU, se sont concentrés sur les artérivirus, qui sont abondants chez les porcs et les chevaux mais peu étudiés chez les primates non humains. Ils se sont concentrés sur le virus de la fièvre hémorragique simienne (SHFV), qui provoque une maladie dévastatrice comparable à la maladie à virus Ebola et est responsable d’épidémies mortelles dans les colonies de macaques en captivité depuis les 1960. la recherche montre qu’une molécule appelée CD163 joue un rôle important dans la biologie des artérivirus simiens, permettant au virus d’entrer et d’infecter les cellules cibles. Les chercheurs ont découvert, à leur grand étonnement, que le virus était aussi extraordinairement apte à s’accrocher à la version humaine du CD 15, à pénétrer à l’intérieur des cellules humaines et à se répliquer rapidement.
Les artérivirus simiens, comme le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et son progéniteur, le virus de l’immunodéficience simienne (VIS), semblent attaquer les cellules immunitaires, affaiblissant d’importants mécanismes de défense et établissant une présence à long terme dans le système immunitaire. corps.
« Les similitudes entre ce virus et les virus simiens à l’origine de l’épidémie de VIH sont profondes », a déclaré Warren, qui est actuellement professeur adjoint au Collège de médecine vétérinaire de l’Ohio State University. .
Les auteurs soulignent qu’une autre pandémie n’est pas imminente et que le public n’a pas à s’inquiéter.
Ils recommandent cependant que la communauté mondiale de la santé accorde la priorité à de nouvelles recherches sur les artérivirus simiens, développe des tests d’anticorps sanguins pour eux et enquête sur la surveillance des populations humaines exposées à des porteurs d’animaux.
Une grande variété de singes africains portent déjà des charges virales élevées de nombreux artérivirus, souvent sans symptômes, et certaines espèces contactent fréquemment les humains, les mordant et les grattant.
« Ce n’est pas parce que nous n’avons pas encore identifié d’infection à artérivirus humain que personne n’a été exposé. » « Nous n’avons pas regardé », a expliqué Warren.
Warren et Sawyer soulignent que personne non plus n’avait entendu parler du VIH dans les 1960.
Les chercheurs croient maintenant que le VIH est originaire de primates non humains en Afrique avant de se propager aux humains au début 1900. Lorsque le VIH a commencé à tuer les jeunes hommes aux États-Unis dans les 1900, il n’y avait pas de test sérologique et aucun traitement n’était en cours.
Selon Sawyer, il n’y a pas certitude que ces artérivirus simiens infecteront l’homme. Mais une chose est certaine : davantage de virus infecteront les humains et provoqueront des maladies.
« COVID n’est que le plus récent d’une longue série d’événements de contagion des animaux aux humains, dont certains ont éclaté en catastrophes mondiales », a expliqué Sawyer. « Notre objectif est qu’en augmentant les connaissances sur les virus à surveiller, nous puissions prendre de l’avance afin que si des maladies humaines se déclarent, nous puissions réagir rapidement. »
