« Beast » du réalisateur Baltasar Kormákur est meilleur que la plupart des sorties de la mi-août. Il exécute sa prémisse d’animal sauvage disparu en un peu moins de 90 minutes. Le directeur de la photographie vétéran Philippe Rousselot tourne de magnifiques vues de la nature sauvage sud-africaine. Il y a un ennemi redoutable qui semble omniscient et indestructible, sans parler d’un juste vengeur. Et oui, cette scène de la bande-annonce où Idris Elba frappe un lion au visage est dans le film. Il est facile d’imaginer Leo le Lion roulant des yeux d’incrédulité, car comme le monstre de ce film, le logo MGM actuel est une interprétation CGI étrange d’un lion.
En parlant de logos, c’est encore un autre film qui aurait bénéficié de l’apparition au début du logo grungy ol ‘Universal des années 1970. Il avait l’habitude de faire savoir aux téléspectateurs qu’ils étaient prêts pour un chaos amusant et ringard. « Beast » a beaucoup de cela; le lion meurtrier peut éliminer tout un groupe d’hommes avec des AR-15 tout en trouvant le temps de sauter sur les voitures et d’atteindre les fenêtres pour écraser une proie humaine. Le scénario de Ryan Engle ne donne pas de nom au gros chat, alors appelons-le Rory. Rory est probablement énervé que les braconniers aient tué toute sa fierté, c’est donc sa mission d’exécuter tous les humains qu’il rencontre avec des préjugés extrêmes. « C’est la loi de la jungle », déclare Martin Battles (Sharlto Copley) à propos de la violence avec laquelle les lions réagissent lorsque leur fierté est menacée. « Et c’est la seule loi qui s’applique ici. »
« Autour d’ici », c’est l’Afrique du Sud, où l’ex-femme du Dr. Nate Samuels (Idris Elba) a grandi avec Martin. Il a présenté les deux, et leur union a produit deux filles, Norah (Leah Jeffries) et leur aînée, Meredith (Iyana Halley). Comme sa mère, Meredith est photographe. Tragiquement, l’ex de Nate est décédé d’un cancer après leur séparation, provoquant une distance colérique entre Meredith et le père qui, selon elle, a abandonné la famille. Dr. Nate emmène ses filles dans l’ancien terrain de jeu de leur mère dans la brousse, dans l’espoir de réparer sa relation avec elles. « C’est tellement de retour dans la journée », dit Norah lorsqu’elle apprend qu’il n’y a pas de service de téléphonie mobile ni de Wi-Fi au milieu de nulle part.
« Beast » s’ouvre avec les braconniers susmentionnés abattant une fierté de lions, suivis d’un bref aperçu de Rory exigeant la première de nombreuses attaques. Au fur et à mesure que le film progresse, nous verrons son travail de manière plus détaillée, d’abord sur le corps d’un homme blessé qui arrête la Jeep de Martin pour demander de l’aide. (Il appelle Rory « le diable ».) Lorsque Martin se rend dans un village voisin pour chercher de l’aide, il découvre l’endroit jonché de corps mutilés. « Les Lions ne font pas ça », a dit Martin au Dr. Nate. Eh bien, un lion le fait, et pour prouver son point de vue, Rory piège les Samuels dans leur Jeep après les avoir fait s’écraser lors de l’attaque. De toute évidence, ce lion a vu « Cujo ».
À partir de là, « Beast » est tout au sujet du Dr. Nate protégeant ses filles par tous les moyens nécessaires. La tâche est un peu plus difficile que ce à quoi on pourrait s’attendre, étant donné qu’il a parfois semblé que Norah et Meredith étaient secrètement de mèche avec leur prédateur. Je veux dire, les gens font tout le temps des choses stupides dans les films d’horreur, juste pour que le public réponde à l’écran, mais c’est excessif. Chaque fois que Nate leur dit de rester dans la voiture, ils ne le font pas. Ils s’éloignent à des moments inopportuns, sachant très bien que Rory attend son heure. Lorsque leur père essaie d’échapper silencieusement à son ennemi juré, ses enfants commencent à souffler dans le putain de klaxon de Jeep et à essayer de l’engager sur un talkie-walkie. Alors que Jeffries et Halley transmettent efficacement la peur et l’héroïsme (une scène de représailles contre leur ennemi est un véritable plaisir pour la foule), le scénario les réduit souvent à des bouffonneries frustrantes pour susciter le suspense.
Il convient de noter que « Beast » et le film récent et bien supérieur, « Prey », contiennent tous deux des messages sur les chasseurs qui ravagent le règne animal et le paient cher. Ils ont également en commun l’examen d’un lien fraternel et le message que la protection de sa famille est le but ultime de la survie. La confrontation décisive dans les deux films se résume au héros utilisant ce qu’il sait de son emplacement et de son ennemi, bien que ce film nécessite beaucoup plus de suspension de l’incrédulité. Quand le Dr. Nate va mano-a-pattes avec Rory pour la dernière fois, je m’attendais à ce que le thème de Bill Conti de « Rocky » commence à jouer. Si Idris Elba peut combattre des lions à l’écran, il ne devrait plus y avoir d’arguments sur ses références pour être le prochain James Bond.
Cela jouera mieux avec un public d’amateurs de films de genre tapageurs, du genre qui peuplait autrefois les grindhouses de Times Square et les théâtres de seconde main des petites villes. Je soupçonne que les gens veulent être distraits par quelque chose qui les fait se lever et applaudir. « Beast » sert assez bien cet objectif. Kormákur sait comment jouer avec le public, remplissant ses plans d’arrière-plan d’objets inquiétants qui peuvent ou non être Rory le Lion. Elba et Copley jouent leurs personnages assez directement pour être convaincants sans perdre de soupirt du genre de film qu’ils font.
Je ne recommande pas « Beast » parce que je ne pouvais pas dépasser les problèmes de scénario susmentionnés, et il y a des séquences de rêve étranges et complètement déplacées impliquant l’ex du Dr Nate qui ressemblent à des extraits de « Black is King » de Beyonce. Pourtant, si ce film vous plaît, vous devriez absolument y aller. Il ne dépasse pas son accueil, et la fin est étonnamment abrupte mais satisfaisante. Si rien d’autre, « Beast » fournit le premier exemple que j’ai vu d’une théorie que j’appellerai « Le Lion de Tchekhov ». Vous le saurez quand vous le verrez.
